Essa sopa não tem uma fórmula única registrada, mas pertence ao costume das cozinhas de roça mineiras de transformar a colheita miúda da horta em jantar de uma panela só. Tomate, quiabo e fubá aparecem com frequência nesse repertório por serem ingredientes baratos, fartos em épocas quentes e capazes de render uma refeição de sustança.
Em algumas casas ela é chamada apenas de caldo de tomate com quiabo; em outras, recebe arroz, feijão batido ou pedaços de frango cozido. Há quem coloque o quiabo desde o começo, deixando o caldo mais espesso, e quem o refogue à parte para preservar os cubinhos inteiros e o sabor mais fresco.
O fubá torrado tem função diferente da farinha de trigo: traz o gosto tostado característico do milho e engrossa o caldo de forma macia, sem apagar a acidez do tomate. Ele deve ser dissolvido em água fria antes de ir para a panela, pois o contato direto com líquido fervendo forma bolotas por fora e deixa pó cru por dentro.
O quiabo entra depois de bem seco e salteado em gordura quente. Esse cuidado reduz a mucilagem, conhecida como baba, enquanto o cozimento curto no caldo mantém a vagem verde, firme e reconhecível na colher.