O pé de moleque é um doce muito antigo da doçaria popular brasileira, com forte presença em Minas Gerais, no interior de São Paulo e em estados do Nordeste. Ele aparece em festas de roça, quermesses e mesas de café, porque rende bem, aguenta transporte e combina com ingredientes baratos e abundantes no campo.
O nome e a textura mudam bastante de casa para casa: há versões mais duras, quebradiças, outras mais macias e algumas feitas com melado, açúcar mascavo ou leite condensado. Em muitas cozinhas mineiras, a rapadura entra no lugar do açúcar refinado e deixa o doce mais escuro, com sabor de cana mais marcado e um perfume que lembra fogão a lenha.
O amendoim é a estrutura do doce: ele dá corpo, crocância e evita que a massa vire só um bloco de açúcar. A rapadura precisa ser bem dissolvida para formar a calda certa, e a panela grossa ajuda a espalhar o calor sem queimar o fundo antes do ponto. Quando a receita leva manteiga, ela corta um pouco a doçura e ajuda a dar brilho e liga; sem esse cuidado, o pé de moleque pode açucarar ou ficar esfarelando demais.