A cocada de forno aparece muito em regiões de tradição cafeeira, em cozinhas do interior de Minas, de Goiás e do Nordeste, sempre como doce de travessa feito para aproveitar coco, leite e queijo da casa. É uma sobremesa que nasceu da fartura do quintal e da praticidade do forno já aceso, por isso entrou com facilidade em almoços de domingo e mesas de festa simples.
O nome muda bastante de um lugar para outro: em algumas casas ela sai mais firme, quase de corte; em outras, vira um creme assado, de colher, com borda dourada. Também há versões com leite condensado, com leite de coco, com queijo fresco mais salgado ou com uma camada final de canela, conforme a região e o costume da família.
O coco entra como base de sabor e de umidade, mas é o ovo que estrutura a massa no forno e dá corpo ao doce. O queijo minas faz o papel do contraponto salgado e ajuda a equilibrar o açúcar; já o leite e o leite de coco deixam o centro macio. Quando a travessa é untada direito e o forno não fica forte demais, a superfície firma sem secar por dentro.
É justamente essa combinação de gordura, umidade e proteína que faz a cocada cremosa ficar entre pudim e bolo de tabuleiro. Se assar em temperatura alta, a borda queima antes do centro firmar; se faltar queijo ou ovos, o resultado fica ralo demais. Por isso esse doce pede forno médio e paciência até dar aquele ponto de travessa dourada, com cheiro de coco e queijo subindo pela cozinha.