O tamarindo chegou ao Brasil pelas rotas coloniais e encontrou terreno fértil sobretudo no Nordeste e em quintais de muitas regiões quentes do país. Virou refresco de casa, vendido em feiras e preparado para acompanhar almoço mais pesado, pois sua acidez limpa o paladar.
Em algumas casas, a bebida é chamada de água de tamarindo; em outras, recebe suco de limão, gengibre ou um toque de cravo. No interior, é comum adoçar com rapadura raspada, enquanto versões mais urbanas usam açúcar cristal ou mascavo.
O tamarindo precisa de repouso na água morna para soltar a polpa fibrosa que fica presa aos caroços. A rapadura é derretida à parte porque pode trazer pequenos resíduos naturais da moagem da cana; coar a calda deixa o refresco limpo e evita que seja preciso mexer demais a fruta, o que pode deixá-la turva.