Doce de mamão verde aparece em muitas cozinhas rurais de Minas Gerais, Goiás e do Nordeste, onde aproveitar a fruta ainda sem amadurecer era uma forma de transformar a colheita em sobremesa durável. Cozido devagar em calda, costumava ir para a mesa depois do almoço, com queijo fresco ou café coado.
Há casa que corta o mamão em cubinhos, outras fazem em tiras ou ralam grosso, criando um doce mais desfiado. O açúcar cristal é comum em muitas versões; a rapadura, mais presente nas regiões de engenho, deixa a calda escura e com gosto de melaço. Coco fresco pode entrar em fita, ralado grosso ou nem aparecer, conforme o costume local.
O mamão verde é escolhido porque tem polpa firme, pouca doçura e bastante pectina, sustentando o cozimento sem virar purê. A cal para doce, usada em pequena quantidade e bem lavada antes de ir ao tacho, fornece cálcio que reforça a estrutura da pectina e conserva os pedaços crocantes por fora. Não é a mesma cal de construção: deve ser própria para uso culinário.
A rapadura não serve apenas para adoçar: seus resíduos naturais de melaço dão cor, aroma e uma calda mais encorpada. O limão entra no final para cortar o excesso de doçura e ajudar a calda a ficar menos sujeita à cristalização; o coco é acrescentado perto do ponto para não cozinhar até endurecer.