O arroz com pequi é presença tradicional nas cozinhas de Goiás, do norte e oeste de Minas Gerais e de outras áreas do Cerrado, especialmente no tempo de colheita do fruto, que vai da primavera ao verão. É comida de almoço farto, muito servida ao lado de frango, costela, linguiça e feijão.
Em algumas casas, o arroz leva apenas pequi, alho e sal; em outras, recebe açafrão-da-terra, pimenta-de-cheiro, cebola ou um pouco de urucum. Há quem faça com o caroço inteiro, para cada pessoa raspar a polpa com cuidado, e quem prefira usar a polpa já retirada para facilitar o serviço.
O pequi deve entrar no refogado antes da água porque sua polpa gordurosa perfuma o óleo e se espalha pelo arroz durante o cozimento. O açafrão-da-terra reforça o amarelo e dá um fundo terroso, mas precisa ser usado com medida: em excesso amarga e toma o gosto do fruto. O arroz agulhinha funciona bem porque absorve o caldo sem virar papa.
O caroço do pequi tem espinhos finos escondidos sob a polpa. Por isso, ele não deve ser mordido nem raspado até o fim: come-se a polpa devagar, puxando-a com os dentes ou com a ponta do garfo, sem alcançar a parte dura do centro.